Uma escola pode abrir um clube de robótica, fotografar uma sala cheia de participantes e concluir que o problema da representação das meninas nas ciências está resolvido. A fotografia pode ser sincera; a conclusão, no entanto, é precipitada. Um estudante ainda tem que escolher matérias, passar em exames, prosseguir os estudos, encontrar um estágio, ingressar numa profissão e ser capaz de progredir nela. Cada passo pode levar à perda de talento. Para entender o que está em causa nas áreas STEM – ciência, tecnologia, engenharia e matemática – é preciso seguir um caminho, e não apenas celebrar uma atividade isolada.
A UNESCO utiliza a imagem de um "canal de escoamento com fugas" para descrever essas saídas sucessivas. Em um estudo apresentado em fevereiro de 2026 sobre as vias STEM na África Oriental, a organização cita as escolhas de matérias nas escolas, a progressão para o ensino superior, a entrada no mercado de trabalho e o acesso a responsabilidades. Seria incorrecto aplicar diretamente as suas conclusões ao Camarões: as instituições, as línguas de ensino, os mercados de trabalho e as restrições materiais diferem. Em vez disso, este estudo fornece um quadro de questões a serem levantadas localmente.
O que os dados dizem — e o que não dizem
Em nível global, a UNESCO estima que as mulheres representam cerca de 35% dos graduados em STEM. Este número descreve uma distribuição global. Não indica a proporção de meninas em uma escola secundária em Douala, nem o número de engenheiras espaciais na África Central, nem a proporção de estudantes que teriam gostado de ingressar em um campo de STEM, mas não conseguiram. Para produzir um diagnóstico útil, é necessário perguntar a que população cada número se refere: alunos matriculados, candidatos, graduados, estagiários, funcionários ou pesquisadores estabelecidos.
Outro desafio é que as disciplinas STEM não formam um bloco uniforme. A matemática, a ciência da computação, as ciências da vida e a engenharia atraem públicos diferentes e conduzem a diferentes carreiras. Uma média nacional pode mascarar um laboratório relativamente equilibrado e um departamento de engenharia elétrica que é quase exclusivamente masculino. Por outro lado, uma elevada presença de mulheres em um programa não garante acesso a equipamentos ou oportunidades de carreira. Portanto, os números devem ser cruzados com a qualidade da experiência educacional.
O relatório sobre a educação secundária em África, referenciado pela plataforma da UNESCO e da ADEA, destaca os problemas de recursos, currículos, formação de professores e avaliação de políticas. Mais uma vez, examina vários países e não substitui uma pesquisa no Camarões. No entanto, aponta que a ausência de uma menina num laboratório não se deve exclusivamente à falta de "motivação". A atividade científica também depende do tempo de aula, dos instrumentos disponíveis, da segurança das viagens, da informação sobre carreiras e da forma como os adultos respondem às perguntas.
O primeiro passo: ousar escolher e ser capaz de aprender
Um estudante pode adorar física, mas duvidar que seja o caminho certo para ele. Os estereótipos surgem cedo: certas tarefas técnicas são mais naturalmente atribuídas aos meninos, enquanto as meninas são pedidas para fazer anotações ou apresentar o projeto. Esta divisão pode parecer sem importância durante uma sessão de aula; repetida todas as semanas, distribui de forma desigual a experiência prática de programação, medição ou resolução de problemas.
Um clube pode funcionar neste nível com regras simples: rotação de papéis, tempo individual para manipulação, documentação escrita por cada participante, direito explícito a cometer erros e avaliação do raciocínio, e não apenas da demonstração final. A presença de um pesquisador ou técnico como mentor pode tornar visível uma jornada. Não deve ser utilizada como decoração num poster: uma reunião útil inclui dificuldades reais, estudos realizados, custos de viagem e oportunidades disponíveis.
A formação dos professores continua a ser fundamental. O equipamento adquirido sem orientação adequada acaba muitas vezes no armário. Por outro lado, um professor que consegue transformar objetos do quotidiano em experimentos rigorosos pode transmitir o processo científico com poucos recursos. Pode medir a extensão de uma sombra ao longo do dia, analisar as precipitações a partir de dados abertos ou construir um pequeno sensor, desde que formule uma hipótese, note as incertezas e discuta os erros de medição. A STEM não começa com um satélite miniatura caro.
O segundo passo: entrar na universidade e ficar lá
A transição para o ensino superior apresenta outros obstáculos. É necessário conhecer os diferentes campos de estudo, cumprir os pré-requisitos, financiar os estudos e, às vezes, mudar para outra cidade. Uma campanha de sensibilização que ignore estas restrições pode gerar entusiasmo sem alterar o número de matriculados. As instituições devem acompanhar não apenas as inscrições, mas também as admissões, o sucesso no primeiro ano, as desistências e as reorientações, respeitando, ao mesmo tempo, a confidencialidade dos alunos.
Uma vez matriculado, um estudante pode não ter acesso a projetos de investigação, a um computador pessoal ou a uma rede de contactos. O trabalho prático e os estágios devem ser distribuídos de acordo com critérios públicos. A orientação deve ser estruturada: objetivos específicos, reuniões regulares, feedback sobre o trabalho e a possibilidade de alterar o orientador em caso de problemas. Uma "inspiração" isolada não substitui alguém que revisa um dossiê, explica uma candidatura e abre a porta para um laboratório.
A UNESCO também sublinha o efeito combinado do género com a geografia, a renda ou a fragilidade do contexto. A mesma medida não terá o mesmo efeito para um estudante urbano com uma ligação estável e para um estudante longe de uma instituição bem equipada. Pensar na inclusão, portanto, exige olhar para quem realmente participa na conclusão de um programa, e não apenas para quem foi convidado em primeiro lugar.
A terceira etapa: do grau à profissão
Um diploma não garante um emprego científico. Laboratórios, agências, start-ups e administrações podem exigir experiência que os estudantes não tiveram a oportunidade de adquirir. No setor espacial, a gama de empregos é mais ampla do que a imagem do astronauta: análise de dados de satélites, eletrónica, frequências de rádio, software integrado, meteorologia, cartografia, manutenção ou comunicação científica. Tornar estes caminhos visíveis ajuda a escolher uma formação e um estágio que sejam coerentes.
Os empregadores também têm uma responsabilidade comprovada: publicar os critérios de recrutamento, pagar os estágios, quando possível, prevenir o assédio e monitorizar as promoções. Se as mulheres ingressam num setor, mas deixam os cargos técnicos antes de progredir para funções de liderança, os esforços de recrutamento não são suficientes. O estudo da UNESCO na África Oriental concentra-se especificamente nas transições para a liderança, e não apenas na entrada em um curso de estudo.
Para um projeto regional, a melhor estratégia não é anunciar uma solução universal. Consiste em escolher um ponto de ruptura mensurável. Uma universidade pode melhorar o acesso a estágios; um colégio, a distribuição de manipulações; um clube, a lealdade além da competição anual; uma empresa, a transparência das suas promoções. Cada actor pode definir um indicador inicial, uma intervenção limitada e uma data para a avaliação.
Um protocolo concreto para a RECA e os seus parceiros
Antes de lançar um programa STEM, poderia ser realizada uma pesquisa voluntária e anónima em algumas escolas parceiras: quem escolhe as opções científicas, quem utiliza os instrumentos, quem continua a atividade seis meses mais tarde? Os dados deveriam ser agregados de forma a não expor os alunos individuais. Uma pesquisa qualitativa – entrevistas com os participantes, os professores e os pais – ajudaria a compreender as razões por detrás dos números.
Em seguida, seria realizado um experimento curto, mas sustentado: um ciclo de projeto de dez semanas, com funções rotativas, dois mentores técnicos, empréstimos de equipamento e apresentação pública dos resultados. Um projeto poderia analisar um conjunto de imagens de satélite abertas; outro poderia comparar sensores de temperatura em diferentes locais do campus. No final, não só se contabilizariam os projetos submetidos, mas também as habilidades adquiridas, a confiança no manuseio do equipamento e a inscrição no ano seguinte. Os resultados negativos também seriam úteis: indicariam o que precisava ser alterado.
Esta abordagem não promete eliminar todas as desigualdades. Transforma uma ambição generosa numa questão científica e educativa que pode ser analisada. Mais meninas nas áreas STEM não é apenas uma estatística a melhorar; é a possibilidade de que mais pessoas educadas contribuam para resolver os desafios climáticos, de saúde, energia, comunicação e observação da nossa região. Para o conseguir, devemos tornar os pontos de entrada visíveis – e reparar aqueles que se fecham depois.
