Às 04:41 (hora do Japão), em 20 de outubro de 2026, um foguete H3 deixou Tanegashima com a sonda MMX. A JAXA informa que o veículo seguiu a trajetória prevista e que a separação da sonda foi confirmada cerca de 71 minutos após a decolagem.
Por que ir para as segundas de março?
A MMX deve observar as duas luas, aproximar-se de Phobos e colher matéria. A análise em laboratório na Terra pode revelar detalhes que os instrumentos embarcados nem sempre medem. A missão é conduzida pela JAXA, com contribuições da NASA, CNES, DLR e ESA.
O calendário apresentado pela ESA prevê uma chegada ao sistema marciano em 2027, a implantação do rover Idefix em Phobos mais tarde na missão, uma recolha de amostras por volta de 2030 e um regresso à Terra em 2031.
A ligação radioelétrica, espinha dorsal da exploração
Uma sonda distante não pode ser pilotada como um drone terrestre. As equipes preparam sequências de comandos, transmitem-nas por rádio e depois esperam pela telemetria que descreve o estado do veículo e os dados de seus instrumentos. Proteger-se se ela detectar uma anomalia.
A ESA afirma ter fornecido à MMX equipamentos de comunicação no espaço distante e apoio da sua rede de estações Estrack para transmitir os comandos e receber os dados. Uma grande antena no solo concentra um sinal de rádio muito fraco, enquanto outras estações, espalhadas pelo planeta, tomam o comando quando a rotação da Terra faz com que a sonda desapareça do horizonte de um local. Processamento e distribuição de dados científicos.
O que o lançamento ainda não demonstra
O bom andamento do lançamento valida uma etapa de transporte e injeção. Não valida a navegação ao redor de Fobos, nem a aterrissagem, nem o recolhimento de amostras, nem mesmo o retorno. Cada uma destas fases depende da sonda, das equipas de voo e da continuidade da ligação de rádio. É precisamente por isso que uma missão interplanetária é julgada ao longo dos seus marcos, e não apenas pela imagem espetacular da decolagem.
Para entender como um sinal se torna informação utilizável, veja também o nosso artigo Do sinal de rádio aos dados úteis: o que faz uma estação no solo? no RECA Space Journal.