Comprendre notre planète depuis l’espace
L’observation de la Terre constitue l’un des axes de développement de RECA Space Agency.
À travers ce programme, RECA travaille sur l'utilisation des données issues des satellites d'observation et sur le développement progressif de capacités permettant de mieux comprendre les transformations de notre environnement.
L'objectif est de mettre les technologies spatiales au service de problématiques concrètes : évolution du climat, couverture végétale, occupation des sols, relief, ressources en eau, urbanisation, agriculture et gestion des risques naturels.
Un programme de surveillance de notre environnement
Les satellites permettent d'observer la surface terrestre de manière répétée et sur de vastes territoires.
Contrairement à une observation réalisée uniquement depuis le sol, l'imagerie satellitaire permet de comparer une même région au cours du temps et d'identifier des changements parfois difficiles à percevoir à l'échelle humaine.
Le programme d'observation de RECA s'intéresse notamment à plusieurs catégories de données :
évolution du couvert végétal ;
occupation et utilisation des sols ;
évolution des zones urbaines ;
relief et topographie ;
ressources en eau ;
zones agricoles ;
températures de surface ;
évolution des phénomènes climatiques ;
détection et suivi de certaines zones exposées aux risques naturels.
Ces informations peuvent ensuite être exploitées avec des outils de traitement d'image, des systèmes d'information géographique (SIG), de la télédétection et de l'intelligence artificielle.
Le climat sous surveillance
L'observation spatiale joue un rôle essentiel dans l'étude du climat.
Les satellites permettent notamment de suivre l'évolution de paramètres tels que la température de surface, la couverture nuageuse, la végétation, les surfaces enneigées ou glacées, les océans et différents indicateurs environnementaux.
À l'échelle du Cameroun et de l'Afrique centrale, ces données peuvent contribuer à mieux comprendre les transformations des écosystèmes et les effets de la variabilité climatique.
RECA s'intéresse particulièrement à l'exploitation de ces données afin de produire des informations utilisables pour la recherche, l'analyse territoriale et la prise de décision.
Observer le relief et les transformations du territoire
L'observation de la Terre ne se limite pas aux images classiques prises depuis l'espace.
Les données satellitaires peuvent également permettre de produire des modèles numériques d'élévation et d'étudier la topographie d'un territoire.
Le relief constitue une donnée essentielle pour de nombreuses applications : cartographie, urbanisme, agriculture, gestion des bassins versants, analyse des risques d'inondation ou encore planification des infrastructures.
Associées aux données géographiques, ces informations permettent de construire une représentation numérique plus précise du territoire.
Agriculture et végétation
La végétation constitue également un indicateur important de l'état d'un territoire.
Les satellites multispectraux peuvent observer différentes bandes du spectre électromagnétique qui ne sont pas toutes visibles à l'œil humain.
Ces informations peuvent être utilisées pour calculer différents indices de végétation, comme le NDVI, afin d'étudier la densité et l'évolution de la couverture végétale.
Ces méthodes peuvent notamment être appliquées à la surveillance des cultures, à l'analyse de la sécheresse, à l'étude des forêts et au suivi des changements d'utilisation des terres.
Pour RECA, ce domaine représente un point de rencontre entre observation spatiale, agriculture, environnement et science des données.
Surveillance des eaux et des zones côtières
Les satellites peuvent également fournir des informations importantes sur les ressources en eau.
L'imagerie permet notamment d'identifier et de suivre les changements de l'étendue des lacs, rivières, zones humides et réservoirs.
Dans les régions côtières, les données satellitaires peuvent également être utilisées pour étudier l'évolution du littoral, l'occupation des zones côtières et certains phénomènes environnementaux.
Pour un pays comme le Cameroun, qui possède à la fois une façade maritime, de nombreux cours d'eau et des zones humides importantes, ces applications présentent un intérêt particulier.
RSA-1 : démonstrateur d'observation
Dans le cadre de son développement technologique, RECA travaille sur RSA-1, un démonstrateur destiné à explorer les différentes briques technologiques nécessaires à une future capacité d'observation de la Terre.
RSA-1 s'inscrit dans une démarche progressive : comprendre les contraintes d'une mission d'observation, étudier les composants nécessaires et développer les compétences permettant de passer progressivement de l'analyse de données satellitaires à la conception de systèmes spatiaux.
Le démonstrateur constitue ainsi un terrain d'expérimentation autour de plusieurs domaines :
acquisition et traitement des données d'observation ;
conception de systèmes embarqués ;
communications avec une station au sol ;
alimentation et gestion de l'énergie ;
détermination et contrôle d'attitude ;
stockage et transmission des données ;
traitement des images ;
géolocalisation des observations ;
exploitation des données depuis le segment sol.
L'objectif n'est pas simplement de construire un objet destiné à être placé en orbite.
Il s'agit de développer progressivement l'ensemble des compétences nécessaires à une mission d'observation de la Terre, depuis le système embarqué jusqu'à l'exploitation des données.
De la donnée spatiale à la décision
L'intérêt de l'observation de la Terre ne réside pas uniquement dans la quantité d'images disponibles.
La véritable valeur apparaît lorsque ces données sont transformées en informations exploitables.
Une chaîne d'observation peut ainsi être représentée de manière simplifiée :
Satellite → Acquisition → Transmission → Station au sol → Traitement → Analyse → Donnée géospatiale → Décision
RECA travaille sur cette approche intégrée afin de rapprocher les technologies spatiales des besoins terrestres.
Une image satellite peut devenir une carte de végétation.
Une série temporelle peut révéler l'évolution d'une zone urbaine.
Des données topographiques peuvent contribuer à identifier des zones exposées aux inondations.
Des observations répétées peuvent permettre de suivre l'évolution d'un écosystème.
C'est cette transformation de la donnée spatiale en information utile qui constitue l'un des objectifs fondamentaux du programme d'observation de RECA.
Construire une capacité africaine d'observation
L'observation de la Terre représente aujourd'hui l'un des domaines les plus accessibles et les plus utiles du secteur spatial.
Elle ne nécessite pas uniquement de savoir construire un satellite.
Elle nécessite également des compétences en géomatique, télédétection, informatique, intelligence artificielle, traitement du signal, analyse de données, météorologie, cartographie et communications spatiales.
Pour RECA Space Agency, le développement de ces compétences constitue une étape essentielle vers la construction d'une capacité spatiale durable au Cameroun.
RSA-1 s'inscrit dans cette vision : commencer par maîtriser les technologies, développer les compétences, expérimenter au sol et préparer progressivement les futures générations de systèmes d'observation.
Observer la Terre depuis l'espace n'est donc pas seulement une question de technologie.
C'est une manière de mieux comprendre notre territoire pour mieux anticiper son évolution.