Un colegio puede abrir un club de robótica, fotografiar una sala llena de participantes y concluir que el problema de la representación de las niñas en las ciencias está resuelto. La fotografía puede ser sincera, pero la conclusión es demasiado precipitada. Un estudiante todavía tiene que elegir asignaturas, aprobar exámenes, continuar sus estudios, encontrar una práctica, entrar en un oficio y poder progresar en él. Cada paso puede llevar a la pérdida de talento. Para comprender lo que está en juego en las STEM –ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas– hay que seguir un camino, no solo celebrar una actividad aislada.
La UNESCO utiliza la imagen de un «conducto con fugas» para describir estas salidas sucesivas. En un estudio presentado en febrero de 2026 sobre las trayectorias STEM en África Oriental, la organización cita las opciones de asignaturas en los colegios, la progresión hacia la educación superior, la entrada en el empleo y el acceso a responsabilidades. Sería incorrecto aplicar directamente sus conclusiones a Camerún: las instituciones, los idiomas de instrucción, los mercados laborales y las limitaciones materiales difieren. Más bien, este estudio ofrece un marco de preguntas que se deben plantear a nivel local.
Lo que dicen los datos – y lo que no dicen
A escala global, la UNESCO estima que las mujeres representan alrededor del 35% de los graduados en STEM. Este dato describe una distribución global. No indica la proporción de niñas en un instituto de enseñanza secundaria de Douala, ni el número de ingenieras espaciales en África Central, ni la proporción de estudiantes que hubieran querido entrar en un campo STEM pero no pudieron hacerlo. Para producir un diagnóstico útil, es necesario preguntar a qué población se refiere cada dato: estudiantes matriculados, solicitantes, graduados, becarios, empleados o investigadores establecidos.
Otro desafío es que las disciplinas STEM no forman un bloque uniforme. Las matemáticas, la informática, las ciencias de la vida y la ingeniería atraen a diferentes públicos y conducen a diferentes empleos. Un promedio nacional puede ocultar un laboratorio relativamente equilibrado y un departamento de ingeniería eléctrica en el que casi todos los estudiantes son hombres. Por el contrario, una alta presencia femenina en un programa no garantiza el acceso a los equipos o las oportunidades profesionales. Por lo tanto, los números deben cotejarse con la calidad de la experiencia educativa.
El informe sobre la educación secundaria en África, al que hace referencia la plataforma de la UNESCO y la ADEA, destaca los problemas de recursos, currículos, formación de los docentes y evaluación de las políticas. De nuevo, examina varios países y no sustituye a una encuesta camerunesa. Pero señala que la ausencia de una niña en un laboratorio no se debe únicamente a una falta de «motivación». La actividad científica también depende del tiempo de clase, de los instrumentos disponibles, de la seguridad en los viajes, de la información sobre las carreras profesionales y de la forma en que los adultos responden a las preguntas.
El primer paso: atrevernos a elegir y ser capaces de aprender
Un estudiante puede amar la física, pero dudar de que sea el camino adecuado para él. Los estereotipos surgen temprano: ciertas tareas técnicas se asignan más naturalmente a los chicos, mientras que a las niñas se les pide que tomen notas o presenten el proyecto. Esta división puede parecer inocua durante una sesión de clase; pero repetida cada semana, distribuye de forma desigual la experiencia práctica de programación, medición o resolución de problemas.
Un club puede funcionar a este nivel con unas reglas sencillas: rotación de roles, tiempo individual para manipular, documentación escrita por cada participante, derecho explícito a cometer errores y evaluación del razonamiento en lugar de solo la demostración final. La presencia de un investigador o técnico como mentor puede hacer visible un viaje. No debe utilizarse como decoración en un póster: una reunión útil incluye dificultades reales, estudios realizados, costes de viaje y oportunidades disponibles.
La formación del profesorado sigue siendo fundamental. El equipo adquirido sin una orientación adecuada suele acabar en un armario. Por el contrario, un profesor que puede transformar objetos cotidianos en experimentos rigurosos puede transmitir el proceso científico con pocos recursos. Puedes medir la longitud de una sombra a lo largo del día, analizar las precipitaciones a partir de datos abiertos o construir un pequeño sensor, siempre que formules una hipótesis, notes las incertidumbres y discutas los errores de medición. El STEM no comienza con un satélite miniatura caro.
El segundo paso: entrar en la universidad y quedarte allí
El paso a la educación superior presenta otros obstáculos. Es necesario conocer los diferentes campos de estudio, cumplir los requisitos previos, financiar los estudios y, a veces, trasladarse a otra ciudad. Una campaña de sensibilización que ignore estas limitaciones puede generar entusiasmo sin modificar las matriculaciones. Las instituciones deben seguir no solo las solicitudes, sino también las admisiones, el éxito en el primer año, las deserciones y las reorientaciones, respetando al mismo tiempo la confidencialidad de los estudiantes.
Una vez matriculado, un estudiante puede carecer de acceso a proyectos de investigación, un ordenador personal o una red de contactos. El trabajo práctico y las prácticas profesionales deben distribuirse según criterios públicos. La tutoría debe estar estructurada: objetivos específicos, reuniones regulares, retroalimentación sobre el trabajo y la posibilidad de cambiar de tutor en caso de problemas. Una única "inspiración" no sustituye a alguien que revisa un expediente, explica una solicitud de empleo y abre la puerta a un laboratorio.
La UNESCO también hace hincapié en el efecto combinado del género con la geografía, los ingresos o la fragilidad del contexto. La misma medida no tendrá el mismo efecto para un estudiante urbano con una conexión estable que para un estudiante que se encuentra lejos de una institución bien equipada. Pensar en la inclusión, por tanto, exige analizar quién participa realmente en la finalización de un programa, y no solo a quién se invitó en primer lugar.
El tercer estadio: del grado a la profesión
Un título no garantiza un trabajo científico. Los laboratorios, las agencias, las startups y las administraciones pueden requerir experiencia que los estudiantes no han tenido la oportunidad de adquirir. En el sector espacial, el abanico de empleos es más amplio que la imagen del astronauta: análisis de datos de satélites, electrónica, frecuencias de radio, software integrado, meteorología, cartografía, mantenimiento o comunicación científica. Hacer visibles estos caminos ayuda a elegir una formación y una práctica profesional coherentes.
Los empleadores también tienen una responsabilidad verificable: publicar los criterios de contratación, pagar los períodos de prácticas cuando sea posible, prevenir el acoso y supervisar las promociones. Si las mujeres entran en un sector pero abandonan los puestos técnicos antes de avanzar a puestos de liderazgo, los esfuerzos de contratación no son suficientes. El estudio de la UNESCO en África Oriental se centra específicamente en las transiciones hacia los puestos de liderazgo, no solo en la entrada en un curso de estudio.
En el caso de un proyecto regional, la mejor estrategia no consiste en anunciar una solución universal, sino en elegir un punto de inflexión medible. Una universidad puede mejorar el acceso a las prácticas profesionales; un instituto, la distribución de las manipulaciones; un club, la fidelidad más allá de la competición anual; una empresa, la transparencia de sus promociones. Cada actor puede definir un indicador inicial, una intervención limitada y una fecha para la evaluación.
Un protocolo concreto para RECA y sus socios
Antes de lanzar un programa STEM, se podría realizar una encuesta voluntaria y anónima en algunas escuelas participantes: ¿quién elige las opciones de ciencias, quién utiliza los instrumentos, quién continúa la actividad seis meses después? Los datos deberían agregarse de forma suficiente para no exponer a los estudiantes individuales. Una encuesta cualitativa –entrevistas con participantes, profesores y padres– ayudaría a comprender las razones detrás de los números.
Entonces habría un experimento corto pero sostenido: un ciclo de proyectos de diez semanas, con roles rotativos, dos mentores técnicos, préstamos de equipos y presentación pública de los resultados. Un proyecto podría analizar un conjunto de imágenes satelitales abiertas; otro podría comparar sensores de temperatura en diferentes ubicaciones del campus. Al final, no solo se contaría los proyectos presentados, sino también las habilidades adquiridas, la confianza en el manejo del equipo y la matriculación el año siguiente. Los resultados negativos también serían útiles: indicarían lo que había que cambiar.
Este enfoque no promete eliminar todas las desigualdades. Transforma una ambición generosa en una cuestión científica y educativa que puede ser examinada. Que haya más niñas en STEM no es solo una estadística que hay que mejorar; es la posibilidad de que más personas educadas contribuyan a resolver los desafíos climáticos, sanitarios, energéticos, de comunicación y de observación de nuestra región. Para lograrlo, debemos hacer visibles los puntos de entrada y reparar aquellos que se cierran después.
