El 22 de octubre de 2026, la NASA anunció que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman había pasado a la puesta en servicio científica. Después de su lanzamiento el 30 de agosto, los equipos verificaron el observatorio y su instrumento principal. Roman ahora puede apuntar, estabilizarse, adquirir imágenes y transmitir datos. Esto no significa que la campaña científica regular haya comenzado: los rendimientos aún deben caracterizarse y calibrados.
¿Por qué probar un telescopio que funciona?
Un observatorio puede producir una imagen sin que cada medida sea inmediatamente utilizable. Los astrónomos deben saber si la nitidez y el brillo permanecen estables según la posición a la que se apunta, el tiempo de exposición y las propiedades de los detectores. Sin esta referencia, una diferencia observada entre dos imágenes podría provenir del instrumento en lugar de de una estrella o galaxia. Los efectos de las imágenes son muy diferentes y la calidad de las imagenes es muy alta.
Los equipos temían que el sistema de guía pudiera tener dificultades en campos muy densos de estrellas o ocultos por polvo. Según la NASA, las pruebas realizadas en estas regiones fueron bien.
La cámara de campo abierto es el núcleo de la misión.
El instrumento de campo amplio, o WFI, combina una visión infrarroja con una gran porción del cielo cubierto en una toma. Sus detectores forman un mosaico que permitirá sondear de manera eficiente galaxias, estrellas y planetas distantes. El interés no es sólo producir hermosas imágenes de observaciones numerosas y comparables que permitirán análisis estadísticos sobre la estructura del Universo y los exoplanetas.
Los datos sólo son útiles si llegan al suelo.
La fase espacial y la fase terrestre son inseparables. Roman debe transferir un volumen de datos particularmente alto; la NASA indicó en septiembre que las estaciones de recepción previstas habían sido verificadas. Una estación en tierra capta la señal, luego los datos se ensamblan, controlan, calibran y ponen a disposición de los investigadores. Los fotones detectados en medidas científicas fiables.
La siguiente etapa es el paso de las pruebas y calibraciones a las observaciones científicas de rutina.