A las 04:41 horas, hora de Japón, el 20 de octubre de 2026, un cohete H3 salió de Tanegashima con la sonda MMX. JAXA informa que el vehículo siguió la trayectoria prevista y que la separación de la sonda se confirmó aproximadamente 71 minutos después del despegue.
¿Por qué ir hacia los lunes de marzo?
Phobos y Deimos plantean una pregunta aún abierta: ¿son asteroides capturados por Marte o los restos de una colisión antigua? MMX debe observar las dos lunas, acercarse a Phobus y extraer materia. El análisis en el laboratorio en la Tierra puede revelar detalles que los instrumentos a bordo no siempre miden.
El calendario presentado por la ESA prevé una llegada al sistema marciano en 2027, el despliegue del rover Idefix en Phobos más adelante en la misión, una recolección de muestras hacia 2030 y un regreso a la Tierra en 2031.
El enlace radioeléctrico, la columna vertebral de la exploración
Una sonda remota no puede ser pilotada como un dron terrestre. Los equipos preparan secuencias de comandos, las transmiten por radio, y luego esperan la telemetría que describe el estado del vehículo y los datos de sus instrumentos. A la distancia de Marte, la señal tarda varios minutos en recorrer el trayecto en cada sentido; las correcciones instantáneas son imposibles. Protegerse si detecta una anomalía.
La ESA afirma haber proporcionado a MMX equipos de comunicación en el espacio lejano y apoyo de su red de estaciones Estrack para transmitir los comandos y recibir los datos. Una antena grande en el suelo concentra una señal de radio muy débil, mientras que otras estaciones, repartidas por el planeta, toman el relevo cuando la rotación de la Tierra hace que la sonda desaparezca del horizonte de un sitio. El tratamiento y distribución de datos científicos.
Lo que el lanzamiento no demuestra todavía
El buen desarrollo del disparo valida una etapa de transporte e inyección. No valida ni la navegación alrededor de Fobos, ni el aterrizaje, ni la toma de muestras, ni su regreso. Cada una de estas fases depende de la sonda, los equipos de vuelo y la continuidad del enlace de radio.
Para comprender cómo una señal se convierte en información utilizable, también puede leer nuestro artículo De la señal de radio a datos útiles: ¿qué hace una estación en tierra? en el RECA Space Journal.