ב-23 בינואר 2026, NASA הכריז על בחירתם של 34 משתתפים ברחבי העולם לתרום לניטור משימת ארטמיס II, המשימה המאוישת הראשונה של תוכנית ארטמיס לשליחת אסטרונאוטים סביב הירח.
בין הארגונים שנבחרו היה שם מקמרון: RECA סוכנות החלל, בשיתוף אוניברסיטת דואלה.
עבור RECA, בחירה זו מייצגת הרבה יותר מאשר הכרה מוסדית. הוא מהווה המחשה חדשה ליכולתם של שחקנים אפריקאים לקחת חלק, ברמתם, ביוזמות בינלאומיות גדולות לחקר החלל.
משימה היסטורית לירח
ב-1 באפריל 2026, הרקטה של מערכת שיגור החלל (SLS) המריאה ממרכז החלל קנדי בפלורידה, כשעל סיפונה חללית אוריון וארבעה אסטרונאוטים: ריד ויסמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוך וג'רמי הנסן מסוכנות החלל הקנדית.
לארטמיס II הייתה שאיפה גדולה: לבחון, עם צוות אנושי, את היכולות של מערכת SLS-Orion בסביבת החלל העמוק ולהשלים מסע סביב הירח לפני החזרה לכדור הארץ.
לאחר יותר מחמישים שנה מאז משימות הירח המאויישות האחרונות של עידן אפולו, ארבעה בני אדם ייסעו שוב לאזור הירח.
ב-6 באפריל, הצוות של ארטמיס השני אפילו שבר את השיא הקודם למרחק שעברו בני אדם מכדור הארץ, שנקבע במהלך משימת אפולו 13 ב-1970.
המשימה הסתיימה ב-10 באפריל 2026 עם שובו של אוריון לכדור הארץ לאחר כמעט עשרה ימי מסע.
34 משתתפים, מטרה משותפת: לעקוב אחרי אוריון
אבל משימת חלל לא מסתמכת רק על האסטרונאוטים והצוותים שנמצאים במרכזי הבקרה.
עבור ארטמיס II, NASA גייס רשת בינלאומית של משאבים קרקעיים כדי לעזור לנטר את חללית אוריון במהלך מסעה סביב הירח.
הסוכנות האמריקאית בחרה 34 משתתפים בינלאומיים, מממשלות, אוניברסיטאות, עסקים וארגונים המתמחים בתקשורת ומעקב אחר משימות חלל. בסך הכל, כ-47 נכסי קרקע הפרוסים על פני 14 מדינות היו מעורבים במערכת הניטור.
בהקשר זה מופיעה RECA סוכנות החלל + אוניברסיטת דואלה, קמרון ברשימה הרשמית שפורסמה על ידי NASA.
השתתפות קמרונית במשימת ירח
כחלק מיוזמה זו, לואי פול מנדאק, נציג סוכנות החלל RECA, נבחר מבין 34 המשתתפים הבינלאומיים שנבחרו על ידי NASA לתרום לניטור אוריון במהלך ארטמיס II.
המטרה לא הייתה להצטרף לצוות של ארטמיס II, וגם לא לשלב את הצוותים המבצעיים של NASA, אלא להשתתף, מכדור הארץ, במערכת האקולוגית הבינלאומית שהוקמה כדי לעקוב אחר כלי השיט במהלך מסעו לחלל העמוק.
ההבחנה הזו חשובה.
זה ממחיש מציאות שלעתים קרובות מתעלמים ממנה: חקר החלל המודרני מסתמך על רשת בינלאומית עצומה של מיומנויות, תשתיות וחובבים המסוגלים לתרום למשימות הרבה מעבר לגבולות סוכנויות החלל הגדולות.
והפעם, קמרון הייתה אחת מהן.
מדואלה לחלל העמוק
עבור סוכנות החלל RECA, השתתפות זו היא חלק משאיפה רחבה יותר: לתרום לפיתוח של מערכת אקולוגית חללית קמרונית המסוגלת לנהל דיאלוג עם מוסדות, אוניברסיטאות, חברות וארגונים בינלאומיים במגזר.
נוכחותם של RECA ואוניברסיטת דואלה ברשימה הרשמית של המשתתפים ב-Artemis II מהווה אות חשוב לסטודנטים, מהנדסים, חוקרים וחובבים קמרוניים.
היא מציינת שהגישה לגזרת החלל אינה מוגבלת לבניית רקטות או שליחת אסטרונאוטים.
תקשורת בחלל, מעקב אחר משימות, ניתוח נתונים, תוכנה, רשתות, בינה מלאכותית, תצפית כדור הארץ ומחקר מדעי הם גם תחומים שבהם כישרונות אפריקאים יכולים לתרום.
צפו בירח, אך מעל הכל היכונו למה שיבוא אחר כך
ארטמיס השני היה רק צעד.
המטרה המיוחדת של המשימה הייתה להכין את השלבים העתידיים של תוכנית ארטמיס ולחזק את היכולות הדרושות למשימות המאויישות הבאות לירח. NASA מציג גם את ארטמיס כצעד לקראת משימות אנושיות רחוקות יותר, בעיקר למאדים.
עבור סוכנות החלל RECA, ההימור גדול יותר ממשימה אחת.
מדובר בבנייה הדרגתית של נוכחות קמרונית אמינה בתחום החלל, יצירת הזדמנויות לכשרונות צעירים והדגמה שאפריקה יכולה להשתתף בהרפתקאות המדעיות והטכנולוגיות הגדולות של זמנה.
ארטמיס השני לקח ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח.
מקמרון, RECA היה אחד השחקנים שנבחרו לעקוב אחר המסע שלהם.
ומבחינתנו זו לא מסקנה.
זו נקודת התחלה.