ב-04: 41 (שעה יפן) ב-20 באוקטובר 2026, רקטה H3 עזבה את טנגשימה עם החללית MMX. ג'אקסא מדווחת כי הרכב עקב את המסלול המתוכנן והפרידה בין החללית לאתר אושר כ-71 דקות לאחר ההמראה. זו עזיבה מוצלחת, לא עוד הגעה למאדים או סקר מפובוס.
למה ללכת לשני ימי מרץ?
פובוס ודימוס מציבים שאלה פתוחה עדיין: האם הם אסטרואידים שנלכדו על ידי מאדים או שרידי התנגשות עתיקה? MMX אמור לצפות בשני הירחים, להתקרב לפובוס ולסוגל מהם חומר. ניתוח במעבדה על פני כדור הארץ יכול לחשוף פרטים שהכלי על הסיפון לא תמיד מדדים. המשימה מנוהלת על ידי JAXA, עם תרומות של נאס"א, CNES, DLR ו-ESA.
לוח הזמנים שהוצג על ידי ESA מתכנן הגעה למערכת מאדים בשנת 2027, הפצה של הרוור Idefix על פובוס מאוחר יותר במשימה, איסוף דגימות בסביבות 2030 וחזרה לכדור הארץ בשנת 2031. אלה מטרות עתידיות, שעלולות להתפתח: עדיין לא התקבלו דגימים.
הקשר הרדיו, עמוד השדרה של החקר
החללית הרחוקה אינה ניתנת לנהיגה כמו מזל"ט קרקעי. הצוותים מכינים רצף של פקודות, מעבירים אותם ברדיו, ואז מחכים לטלמטריה המתארת את מצב החללית ואת נתוני מכשיריםיה. במרחק מאדים, האות לוקח מספר דקות כדי לעבור את המסע בכל כיוון; תיקונים מיידיים אינם אפשריים. לכן החללית צריכה לבצע את המבצעים המתוכננים באופן מקומי ולהגן על עצמה אם היא מגלה חריגה.
ESA מספקת ל-MMX ציוד תקשורת בחלל הרחוק ותמיכה ברשת תחנות Estrack שלה כדי להעביר פקודות ולקבל נתונים. אנטנה גדולה על הקרקע מרכזת אות רדיו חלש מאוד, בעוד תחנות אחרות, מפוזרות על פני כדור הארץ, לוקחות על עצמה כאשר סיבוב כדור הארץ גורם למחלקה להיעלם מהשקף של אתר. הסוכנות מתאמתן לאחר מכן את עיבוד ופיצול הנתונים המדעיים.
מה שהשיגור לא מראה עדיין
התקדמות הנוראה של הירי מבטיחה שלב של תחבורה וזרקה. זה לא מבטיח את הניווט סביב פובוס, או הנחיתה, או דגימות, או חזרה. כל שלב זה תלוי בחללית, בצוותי הטיסה ובמשך הקשר הרדיו. זו בדיוק הסיבה שמשימה בין-כוכבינית נשפטת לאורך כל המיקומים שלה, ולא רק על התמונה המרהיבה של ההמראה.
כדי להבין כיצד אות הופך למידע מעשי, ראה גם את המאמר שלנו מ"תא רדיו לנתונים שימושיים: מה תחנה קרקעית עושה?" ב"רקה ספייס ג'ורנל".